Venezia occupava un posto particolare nella vita di Paul Allen: il co-fondatore di Microsoft ci andava spesso con i suoi yacht e aveva acquistato un appartamento con giardino in un palazzo affacciato sul Canal Grande. Come altri comprano cartoline per portare a casa immagini senza tempo di palazzi, gondole e canali, l'ex socio di Bill Gates aveva fatto lo stesso con una serie di vedute dipinte da grandi artisti. Otto di queste, con una stima pre-asta di 85-117 milioni di dollari, saranno battute da Christie's a New York il 9 e 10 novembre assieme ad altri circa 150 pezzi di una collezione d'arte valutata a oltre un miliardo di dollari.
Un decimo di questa cifra da Guinness - più dei 992 milioni di dollari incassati dalla collezione Macklowe l'anno scorso da Sotheby's e oltre gli 885 derivanti dalla vendita della raccolta di David Rockefeller nel 2018 da Christie's - potrebbe venire dunque dalle vedute di Venezia, città amata dall'ex di Microsoft perché "romantica e misteriosa, che ti trasporta in un'altra era". Alle otto vedute si aggiunge una scultura in bronzo di Giacometti, "Donna Veneziana III", da 15-20 milioni, parte di una serie di nove creata quando nel 1956 l'artista svizzero fu chiamato a rappresentare la Francia alla Biennale. Tre quadri della raccolta Allen - un Cezanne, un Klimt e un Gauguin - potrebbero entrare il 9 e 10 novembre nel rarefatto club delle opere battute per oltre cento milioni di dollari. Tra i dipinti veneziani, il pezzo forte è una veduta del Canal Grande di Eduard Manet dipinta dal basso, come dalla prua di una gondola, con una stima di 45 e 65 milioni. La stessa prospettiva è usata da John Singer Sargent, che di Venezia tra 1898 e 1913 fece una seconda casa: l'acquarello riprende dall'acqua la facciata della Chiesa della Salute che Allen poté ammirare anni dopo dalle finestre della sua residenza veneziana. In vendita al migliore offerente - e fino alla vigilia dell'asta esposte nei saloni di Christie's a Rockefeller Center - sono anche due Canaletto - una Piazza San Marco da 5-7 milioni di dollari e un Canal Grande visto da San Stae da 2,5-3,5 - ma anche una complessa veduta immaginaria di J.M.W. Turner - la deposizione di tre quadri di Giovanni Bellini nella Chiesa del Redentore - con una stima da 2,8 a 3,5 milioni.
I quadri veneziani di Turner influenzarono artisti successivi tra cui Thomas Moran ("Glorious Venice" da 200-300 mila dollari). Altre vedute della raccolta catturano prospettive insolite: il neo-impressionista contemporaneo di Sargent, Henri-Edmond Cross, dipinse il Rio de San Trovaso in una composizione che unisce acqua, cielo, case e giardini, mentre Henri Le Sidaner ritrasse in "La Sérénade, Venise" del 1907 l'atmosfera notturna della città illuminata dalle lanterne sull'acqua.
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