Terminato il mezzo giro del mondo del primo quarto di stagione, la Formula 1 è sbarcata in Europa senza portare novità, almeno al primo impatto, anche se molti team hanno portato aggiornamenti anche importanti.
Le McLaren, sempre loro, hanno dominato entrambe le sessioni di prove libere del Gp dell'Emilia Romagna, con Oscar Piastri davanti a tutti (1.15.293), tallonato a 25 millesimi da Lando Norris, facendo capire che anche a Imola sarà difficile per gli altri concorrenti sia contendere la prima fila in qualifica, sia puntare alla vittoria.
Le Ferrari hanno ancora un po' faticato nel giro veloce: Charles Leclerc col suo sesto tempo ha ceduto quasi mezzo secondo all'australiano, mentre Lewis Hamilton, undicesimo, è rimasto a sei decimi e mezzo, accusando entrambi qualche problema in frenata. Più confortanti per le Rosse, e le decine di migliaia di loro tifosi già arrivati sul circuito del Santerno, sono stati i tempi sul long run, risultati non troppo distanti da quelli delle monoposto papaya.
"Le prime prove libere sono state un po' complicate - ha detto Leclerc -, nelle seconde siamo riusciti a mettere insieme qualcosa di meglio. Il passo gara è parso discreto ma a Imola i sorpassi sono complicati e quindi dovremo concentrarci sulla performance in qualifica, al momento un nostro punto debole". Hamilton ha invece ammesso di aver avuto problemi nella seconda sessione, "ho fatto fatica a trovare costanza di prestazione", contando sui dati raccolti per fare meglio nella Fp3 e in qualifica. La sfida per le Ferrari sarà soprattutto con le Mercedes e le Red Bull. George Russell ha ottenuto il quarto tempo, dietro a un sorprendente Pierre Gasly con l'Alpine (il più vicino alla McLaren, a 275 millesimi) e subito davanti a Max Verstappen, ma Leclerc è molto vicino a entrambi. L'altra Red Bull di Yuki Tsunoda ha chiuso ottava, mentre l'attesissimo Kimi Antonelli, sulla Mercedes, ha fatto segnare per oggi solo il 18/o tempo, anche per un errore di guida nel time attack che l'ha relegato ad oltre un secondo da Piastri. Il 18enne ha ammesso l'errore ma ha anche detto che sa "dove migliorare domani perchè bisogna mettere a posto la qualifica. Nel long run, invece, il passo sembrava buono".
Nella top 10 dei tempi si sono piazzate invece la Racing Bulls di Hadjar - una cui uscita di pista nel finale della seconda sessione ha imposto una breve bandiera rossa - e le Williams Carlos Sainz e Alex Albon. Nei commenti post libere, Piastri ha detto che pur non essendo stato "un venerdì perfetto, perchè ci sono alcune cose da aggiustare, tutto è filato piuttosto liscio" e annunciato che punterà tutto sulla qualifica, che non dà per scontata. Meno soddisfatto si è detto Verstappen, finoira l'unico a strappare una vittoria alle McLaren nelle prime gare stagionali. L'olandese spera di "trovare un miglior bilanciamento in curva, per andare più veloci. La McLaren mi ha superato, questo dice abbastanza.... Penso piuttosto che dovremo lottare con gli altri".
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