Dal tradizionale 'habemus Papam' al fisiognomico 'naso da Papa', dal prudente 'chi entra Papa in conclave ne esce cardinale' al più funereo 'ogni morte di Papa'. Il conclave, e la successiva elezione del nuovo Pontefice, sono stati da sempre fonte di ispirazione per modi di dire o proverbi entrati ormai nell'uso comune, spesso ironici o descrittivi.
Il più ricorrente di tutti è, senza ombra di dubbio, 'habemus papam', espressione legata all'annuncio dell'elezione del Pontefice che viene oggi spesso usata per commentare la realizzazione di qualcosa di molto atteso o per dare l'annuncio di una buona notizia. Più sottile è, invece, l'uso di 'papale papale', una locuzione che prende spunto dalla tradizionale schiettezza e sincerità delle parole dei Papi. Con questo termine, infatti, si indica il modo di dire le cose in maniera franca, senza reticenze o mezzi termini. Facendo riferimento alla longevità dei Pontefici, si utilizza in italiano la locuzione 'ogni morte di Papa' per sottolineare la rarità di un evento. Nel linguaggio quotidiano, poi, si utilizza 'morto un Papa se ne fa un altro' per esprimere l'idea che nessuno è indispensabile e che ogni persona può essere sostituita, così come avviene con i successori di Pietro. Meno frequente, ma pur sempre legato al Vaticano, è l'espressione 'naso da Papa' che descrive una persona con un gran fiuto, una grande intuizione, con la capacità di saper leggere fra le righe e destreggiarsi in contesti sociali o politici eterogenei.
I quasi duemila anni della Chiesa cattolica hanno ispirato anche passi letterari, come quello di Machiavelli che in una lettera a Francesco Vettori introdusse il concetto di "domandare se il Papa è in casa", sottintendendo l'ovvio. Si attribuisce, invece, al poeta toscano Giuseppe Battista Fagiuoli il proverbio "uscire dalla Borsa de' Papi", con il significato di sposarsi, diventare marito e, quindi, non poter essere più 'eleggibile' come Pontefice. Più sarcastica, infine, è la frase "quando si elegge un Papa i Diavoli non sono a casa loro", con la quale si lascia intendere che i 'demoni' - intesi come forze esterne o sentimenti di egoismo, avidità o corruzione - sono attivi e cercano di interferire nell'elezione del nuovo Pontefice.
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