Il team internazionale di
scienziati e conservazionisti di cui fa parte anche l'Università
di Padova è riuscito a ottenere la prima gravidanza al mondo in
un rinoceronte a seguito di un trasferimento di embrioni.
L'embrione di rinoceronte bianco meridionale è stato prodotto in
vitro da ovociti e spermatozoi raccolti. L'embrione è stato
trasferito in una madre surrogata di rinoceronte bianco
meridionale presso la Ol Pejeta Conservancy in Kenya il 24
settembre 2023.
Il team di BioRescue ha confermato una gravidanza di 70 giorni
con un embrione maschile ben sviluppato di 6,4 cm di lunghezza.
Il trasferimento dell'embrione e la gravidanza, che hanno
avuto successo, rappresentano una prova di concetto e consentono
di passare al trasferimento di embrioni di rinoceronte bianco
settentrionale in tutta sicurezza, una pietra miliare nella
missione di salvare il rinoceronte bianco settentrionale
dall'estinzione.
Il 24 settembre 2023, gli scienziati e i veterinari di
BioRescue, guidati dal Leibniz Institute for Zoo and Wildlife
Research (Leibniz-IZW), hanno trasferito due embrioni di
rinoceronte bianco meridionale in Curra, un rinoceronte bianco
meridionale, scelto come madre surrogata presso la Ol Pejeta
Conservancy in Kenya.
Il trasferimento di embrioni nei rinoceronti è una procedura
veterinaria e scientifica completamente nuova e tutti i
protocolli, i metodi e le attrezzature sono dovuti essere
sviluppati ex novo.
Gli ovociti utilizzati per produrre gli embrioni sono stati
prelevati da Elenore, un rinoceronte bianco meridionale che vive
nello zoo di Pairi Daiza, in Belgio. Lo sperma utilizzato per la
fecondazione proviene dal maschio Athos, dello Zoo Salzburg di
Hellbrunn, in Austria.
Gli ovociti di Elenore sono stati fecondati in vitro mediante
iniezione intracitoplasmatica di sperma (ICSI) e sviluppati in
blastocisti presso i laboratori Avantea di Cremona, in Italia.
Per il trasferimento degli embrioni in Kenya, gli scienziati di
BioRescue hanno trasferito due embrioni per aumentare le
probabilità di successo.
Finora, il team di BioRescue ha effettuato 13 trasferimenti
di embrioni, quattro in Kenya e dieci in Europa. Il
trasferimento di embrioni, ampiamente utilizzato nelle specie
domestiche, non è mai stato tentato nei rinoceronti. Gli
scienziati di BioRescue hanno sviluppato questa tecnica dopo
anni di ricerche.
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